Novas regras para eliminar gradualmente os aparelhos a gás alimentam excitação e ansiedade na Península

Quando Palo Alto e Menlo Park lançaram os seus respectivos esforços para afastar os residentes dos aparelhos a gás natural e promover a electrificação, ambas as cidades trataram a mudança como uma proposta valiosa mas arriscada.

Em cada caso, as autoridades municipais encaram a electrificação como um passo fundamental no seu caminho para a sustentabilidade. Ambos adotaram regras que exigem que novos desenvolvimentos incluam aquecedores de água e aquecedores de ambiente totalmente elétricos. Ao mesmo tempo, ambos optaram por não exigir que os residentes passassem do gás para a eletricidade, citando os elevados custos de substituição de equipamentos e uma rede elétrica pouco fiável.

Estes riscos assumiram um novo sentido de urgência para a região na semana passada, quando o Distrito de Gestão da Qualidade do Ar da Bay Area adoptou novos regulamentos que tornarão a região a primeira do país a proibir a venda e instalação de novos aparelhos a gás. Após um debate que contou com centenas de comentários escritos e orais, o conselho de administração do distrito votou 20-0, com uma abstenção, para alterar os seus regulamentos para que os aparelhos alimentados a gás sejam gradualmente eliminados nas jurisdições do distrito, que inclui Alameda, Contra Condados de Costa, Marin, São Francisco, San Mateo, Santa Clara e Napa, bem como partes dos condados do sudoeste de Solano e do sul de Sonoma.

A nova política visa os óxidos de azoto (NOx), poluentes que são um subproduto da combustão e que, segundo as autoridades distritais, causam danos à qualidade do ar e à saúde. Eles também reagem com outros produtos químicos transportados pelo ar para formar partículas finas (PM 2,5) e ozônio, de acordo com a equipe do distrito aéreo. Ambos os poluentes são prejudiciais quando inalados, afirma um relatório do distrito aéreo. O corpo técnico estima que a política poderia reduzir as reduções de emissões de NOx em 3.236 toneladas por ano.

Phil Martien, diretor da divisão de avaliação, inventário e modelagem do distrito, disse que a redução das emissões de partículas finas traria benefícios significativos à saúde, especialmente em áreas como o leste de São Francisco, cidades na baía leste e partes de San José. Ele observou que estas áreas também têm as maiores concentrações de pessoas de cor e que estas populações seriam as mais beneficiadas com a política proposta.

“Estamos falando de partículas com diâmetro menor que 2,5 micrômetros”, disse Martien ao conselho na reunião de 15 de março. “Eles podem penetrar profundamente nos pulmões e até mesmo cruzar a fronteira ar-sangue, causando uma longa lista de impactos à saúde, incluindo mortalidade prematura”.

Para os defensores da nova política, os benefícios para a saúde são fundamentais. O distrito aéreo estima que as reduções nas PM2,5 secundárias, que resultam de reações químicas com outros NOx, evitariam cerca de 23 a 52 mortes por ano e cerca de 71 novos casos de asma por ano, de acordo com um relatório do Diretor Executivo Philip Fine. . Quando se incluem PM2,5 primários, que são emitidos diretamente pelos aparelhos, a política é projetada para evitar cerca de 37 a 85 mortes prematuras por ano e cerca de 110 novos casos de asma a cada ano e economizar entre US$ 400 milhões e US$ 890 milhões em saúde. custos de cuidados.

Vicki Veenker, membro do Conselho Municipal de Palo Alto, que representa o condado de Santa Clara no conselho do distrito aéreo, disse em uma entrevista que estava entusiasmada em votar a favor da nova política, citando seus benefícios para a saúde e o meio ambiente. Ela disse que foi particularmente persuadida pelos médicos e estudantes do ensino médio que testemunharam sobre os impactos da poluição na saúde.

“Ser capaz de reduzir os custos do sistema é enorme”, disse Veenker a esta organização de notícias. "Mas também ter o co-benefício da redução das emissões de gases com efeito de estufa e do alinhamento com os nossos objectivos climáticos é uma situação vantajosa para todos. Existem preocupações compensatórias, mas essas preocupações não são razões para não o fazer. São razões para garantir que faça isso bem."

O supervisor do condado de San Mateo, Ray Mueller, ex-membro do conselho municipal de Menlo Park, tinha uma visão diferente. Sendo o único membro do conselho distrital aéreo que se absteve, Mueller citou o elevado impacto que as novas regras teriam sobre os consumidores, especialmente aqueles que não se qualificam para assistência financeira quando precisarem de substituir um forno ou um aquecedor de água.