Como pode o A

Veja as reações dos dois grupos de torcedores em Melbourne e Londres enquanto a Inglaterra reservava seus ingressos para a final da Copa do Mundo Feminina. (0:42)

Os Matildas estão tendo um momento agora. A equipa de Tony Gustavsson atingiu um nível de afecto e consciência que poucos poderiam ter previsto e menos ainda esperariam. A questão é: quem mais aproveitará o sucesso da seleção nacional e terá um momento próprio nos próximos meses e anos? Poderá a principal competição local da Austrália, a A-League Women, aproveitar a sua oportunidade?

Quem aproveitar esta oportunidade estará construindo bases especiais. Após três anos de expectativa, a equipe de Gustavsson garantiu o melhor quarto lugar de todos os tempos na Copa do Mundo Feminina: a explosão de Sam Kerr contra a Inglaterra, a parede de tijolos de Mackenzie Arnold, o pênalti de Cortnee Vine derrotando a França, o selador da cidade natal de Steph Catley despachando o Canadá e Mary Fowler e a sublime conexão de Caitlin Foord contra os dinamarqueses – momentos que ficaram gravados no folclore australiano.

Uma comunidade anteriormente desligada do futebol de repente não se cansava. Os estádios ficaram lotados e as redes sociais explodiram de excitação e de um bando de tipos famosos com uma apreciação até então desconhecida, mas aparentemente profundamente enraizada, do jogo. Milhões de pessoas que não tiveram a sorte de ter bilhetes reunidos em colmeias de apoio à medida que recordes de audiência de longa data, anteriormente considerados intocáveis, caíram. Durante um mês notável, o eixo da Terra inclinou-se em direção à Austrália. Para as Matildas.

Mas agora acabou e aí vem o futuro: a tarefa de garantir o legado e conquistar a paz.

Pergunte a si mesmo: esta Copa do Mundo foi um triunfo do futebol, do futebol feminino, do esporte feminino ou do esporte australiano? Depende de para quem você pergunta, na verdade. E muitos estão compartilhando sua interpretação com quem quiser ouvir.

Aparentemente, as mulheres da A-League deveriam ter uma vantagem inicial. Cada um dos Matildas que capturaram a imaginação do público jogou na liga, enquanto a próxima geração dessa marca amada está exercendo sua atividade nela agora. Está cheio de ótimas histórias, experiências divertidas e sentimento de comunidade. O órgão que administra a A-League Women, a Australian Professional Leagues (APL), distribuiu mais passes gratuitos para menores de 16 anos na próxima campanha do que em toda a temporada passada. E é futebol; pessoas se apaixonaram por um time de futebol no mês passado, isso deveria significar alguma coisa.

A escala desta oportunidade é imensa.

A APL sabe que não precisa converter todos para ver um aumento considerável. Os Matildas esgotaram todos os estádios em que jogaram no mês passado, enquanto a A-League Women teve uma média de público de 1.260 em 2022-23. A decisão da A-League Men da última temporada atraiu cerca de 3,8% do tamanho da audiência televisiva média de 7,13 milhões da semifinal dos Matildas contra a Inglaterra. Apenas uma pequena porcentagem de pessoas presentes poderia fazer uma grande diferença.

- Veja o jogo completo da A-League: Masculino | Feminino - Assine o podcast de futebol feminino da ESPN: The Far Post

“Acho que é uma grande oportunidade para aproveitarmos o momento”, disse o presidente-executivo da APL, Danny Townsend, à ESPN.

“Você tem que ser realista... nem todas as pessoas que estiveram envolvidas no último mês vão imediatamente adotar o futebol feminino como sua paixão.

“É uma meta nossa converter o máximo que pudermos.”

Os jogos divulgados na semana passada parecem um começo decente. Isso é responsável por várias reclamações de longa data, especialmente por mudar os jogos devido ao calor sufocante do início das 15h no verão. Possui 12 times jogando uma temporada completa em casa e fora (o único código do futebol feminino da Austrália a fazê-lo). Fará uma pausa para pausas internacionais para aumentar o hype de Kerr, Foord e Fowler. Há jogos marcantes nos principais estádios, o que, segundo a liga, é uma das melhores maneiras de encantar novos torcedores. O pensamento foi colocado.

No entanto, apesar de todo o optimismo, a experiência amargamente conquistada mostra que o futebol australiano não tem história na conversão dos seus raros momentos ao sol em sucesso sustentado. Poucos precisam lembrar o que aconteceu com o ímpeto da Copa do Mundo masculina há nove meses.