A grande aceleração: está acabando e o que vem a seguir?

Numa “longa leitura”, e reproduzida aqui com permissão, o Dr. Gareth Dale, leitor de Economia Política na Brunel University London, escreve sobre a estagnação e a inversão de algumas das tendências socioeconómicas e os seus impactos ambientais, e explora o que isto significa para o futuro da humanidade.

A grande aceleração – no PIB, na população, nas cidades, nas viagens, na desflorestação, na poluição – está a falhar em algumas métricas. O que isso significa para uma transição justa?

A grande aceleração, um conceito que destaca o impacto da humanidade no seu ambiente natural, foi cunhada há vinte anos.

Um grupo de investigação que estuda tendências socioeconómicas e os seus impactos ambientais notou aumentos explosivos, por volta de 1950, em vários conjuntos de dados: o crescimento do investimento estrangeiro, o PIB, as emissões de gases com efeito de estufa, a população, as cidades, as estradas, as barragens, as viagens e o turismo, o consumo de energia. , água, papel, carros e peixes, taxas de desmatamento e muito mais.

O termo que utilizaram para designar esta onda de pessoas, dinheiro e concreto ecoou conscientemente A Grande Transformação, de Karl Polanyi. Contudo, o livro de Polanyi fornece uma explicação causal da mudança socioeconómica, enquanto o deles é descritivo. Regista que as atividades humanas estão a gerar mudanças em grande escala nos processos do sistema Terra, e a um ritmo mais rápido.

As tendências nos gráficos, sempre foi evidente, não irão acelerar em conjunto para sempre. Mas para onde eles estão indo agora?

A formulação inicial baseou-se em dados de 1950-2000, e a maioria dos índices, incluindo o crescimento do PIB, os transportes e a utilização de energia primária, continuaram a subir na década de 2000 e mais além.

O grupo de pesquisa original, entretanto, notou algumas modulações. A expansão das terras domesticadas desacelerou um pouco, assim como o uso de fertilizantes nos países ricos.

A queda das taxas de fertilidade prenunciava o fim do crescimento populacional: o número de seres humanos atingirá o seu pico neste século, talvez daqui a vinte anos, antes de rumar para sul.

Depois, em 2016, o livro intitulado A Grande Aceleração relatou que, embora algumas tendências estejam a acelerar, outras, incluindo a perda de ozono estratosférico e a captura de peixes marinhos, começaram a desacelerar.

“A grande aceleração não durará muito”, concluiu. “Não restam grandes rios suficientes para represar” – ou petróleo para queimar, águas subterrâneas para bombear, florestas para derrubar, peixes para pescar.

Com muito maior destaque, o fim da aceleração foi anunciado em 2020 pelo geógrafo Danny Dorling. Ele manifestou uma pitada de otimismo corado: a desaceleração para um passeio trará benefícios ao planeta, à economia e às nossas vidas.

O seu livro, Slowdown, traça a desaceleração ao longo de uma impressionante variedade de linhas de dados, incluindo “as dívidas que assumimos; a quantidade de livros que compramos; e, o mais importante de tudo, o número de filhos que temos.”

Neste ensaio, reviso os dados. Estou convencido de que a grande aceleração está a esgotar parte do seu combustível, mas não pela contra-tese de Dorling de que a “desaceleração” está por vir.

Em vez disso, olho para outros conceitos e metáforas: o “caos sistémico” da teoria dos sistemas mundiais e a “grande perturbação” do romancista Amitav Ghosh.

A primeira delas vê a nossa conjuntura através da dinâmica do poder global: “ciclos hegemónicos”. A segunda captura as relações entre os processos que definiram a era do colapso ambiental, da desordem global e do irracionalismo cultural.

A economia, juntamente com a demografia, está no centro da tese do abrandamento de Dorling. O apogeu da grande aceleração foi o galope do PIB de 1950-73, o 'trente glorieuses'. Desde então, o crescimento abrandou e seria precipitado prever qualquer regresso a uma época de expansão.

A desaceleração tem consequências para o capitalismo, diz Dorling. Está a transformar-se em algo diferente, numa nova ordem social sem o consumismo desenfreado do capitalismo.

Na maior parte do mundo, a desigualdade de rendimentos está a diminuir e, em algumas partes, “o capitalismo está a ser expulso por governos que recorrem ao Estado de direito para melhorar o comportamento dos ricos”.