Restrições ao projeto do Canal do Panamá começam a afetar, gerando sobretaxas de transporte

A mais recente adição da Evergreen à sua frota neo-panamax teve que descarregar 1.400 contêineres para passar pelo Canal do Panamá, devido a restrições de falta de água.

O evento destaca claramente os problemas enfrentados pela importante hidrovia e seus usuários.

O Ever Max, capaz de transportar 17.312 teus e entregue à Evergreen em junho, teve que descarregar as caixas antes de poder entrar nas eclusas neo-panamax do canal. Eles tiveram que ser transportados de trem através do istmo para serem recolhidos na extremidade atlântica da hidrovia.

A causa foram os projetos de restrições impostas pela Autoridade do Canal do Panamá (ACP) em resposta aos persistentes baixos níveis de água devido à seca que tem dificultado o trânsito desde maio. As chuvas nos primeiros quatro meses do ano levaram os níveis da água aproximadamente ao mesmo nível de 2019 – o nível mais baixo em duas décadas.

ACP impôs uma restrição de calado para 44,5 pés a partir de 24 de maio, que aumentou para 44 pés uma semana depois.

Uma restrição planeada para 43,5 pés foi adiada em Junho, mas a autoridade reduziu o número de trânsitos através do canal para 32 por dia, com 10 travessias nas eclusas neo-panamax e 22 nas eclusas panamax. O objetivo era reduzir a salinização da água doce do canal e dos lagos e rios que compõem sua bacia hidrográfica, que também fornece água doce para três cidades, incluindo a capital.

De acordo com a ACP, são necessários cerca de 50 milhões de galões de água doce para mover um navio através de uma eclusa. As eclusas panamax perdem mais água doce do que as eclusas neo-panamax, que possuem um sistema de recuperação que pode recuperar 60% da água.

Com os trânsitos limitados, a autoridade do canal aconselhou os armadores a reservarem vagas para travessias, o que em breve significaria que teriam de participar num “leilão” de vagas, mas estas ultrapassam consistentemente os 350 mil dólares, de acordo com um relatório.

Linhas de contêineres como CMA CGM e Hapag-Lloyd reagiram às restrições adicionando sobretaxas de trânsito pelo canal que variam de US$ 300 por TEU a US$ 500.

Até a chegada do Ever Max, as transportadoras não precisavam descarregar contêineres para cumprir as restrições do projeto, optando por limitar as cargas na origem – embora isso tenha se traduzido em reduções significativas de carga. De acordo com uma estimativa, o limite de 44 pés exige uma redução de até 40% num navio neo-panamax.

E o alívio não está à vista, uma vez que a estação das chuvas não conseguiu elevar os níveis das águas. Na semana passada, o administrador do canal, Ricaurte Vásquez, classificou a situação como “excepcionalmente grave” e alertou que “restrições significativas” permaneceriam em vigor até setembro do próximo ano.

Ele observou que os ciclos climáticos passados ​​provocaram secas num em cada cinco anos, mas que este número aumentou para uma em cada três anos.

Para o canal e para os seus utilizadores isto representa um desafio fundamental, uma vez que mais de 3% do comércio global passa por ele. O canal é particularmente importante para os importadores dos EUA, uma vez que a sua carga representa 73% do seu tráfego, disse Vásquez.

Contudo, até agora as empresas norte-americanas parecem não se incomodar com a deterioração da capacidade do canal para lidar com o tráfego. O Forwarder AIT não redirecionou nenhuma carga em resposta às recentes restrições, informou um porta-voz, acrescentando: “Nós, é claro, acomodaríamos qualquer cliente que solicitasse que sua carga fosse redirecionada dos portos do Golfo ou da costa leste para os portos da costa oeste. ”

Os tempos de trânsito do Canal do Panamá superam o transporte de carga da China para os EUA via Suez: o trânsito marítimo de Shenzhen para Miami nessa rota leva 41 dias, mas 35 através do Canal do Panamá.

No entanto, isto ainda é muito mais lento do que um trânsito transpacífico direto para os portos da costa oeste dos EUA, e mais caro. A conclusão das negociações contratuais entre os trabalhadores portuários da costa oeste e os empregadores baniu por enquanto os receios de perturbações, e os proprietários de carga transferiram devidamente os fluxos dos portos do leste e do Golfo de volta para a rota marítima mais curta.

Mas a perspectiva de restrições duradouras no Canal do Panamá irá levá-los a reconsiderar os seus planos de rota.