‘A sujeira não queima’: por que algumas vítimas do incêndio em Marshall estão reconstruindo suas casas com blocos de barro

Depois que sua casa foi queimada no incêndio de Marshall no ano passado, Melanie Glover voltou para seu jardim carbonizado no bairro de Sagamore, em Superior.

Glover e seu marido, Matteo Rebeschini, não tinham certeza se conseguiriam reconstruir após uma evacuação em pânico e a perda de seu gato.

Uma visão estranha mudou seu pensamento. O incêndio derreteu quatro vasos de plástico alinhados em um pátio de concreto, deixando para trás pirâmides de solo ilesas de um desastre que incinerou mais de 1.000 casas no condado de Boulder.

“Isso me fez pensar: a sujeira não queima”, disse Glover. "Você pode moldá-lo, pode mudá-lo, pode transformá-lo em algo - e ele não queima."

O aumento dos incêndios florestais provocados pelo clima reavivou o interesse num dos materiais de construção mais antigos da humanidade: os blocos de terra.

Registros arqueológicos mostram que as pessoas construíram abrigos com lama e sujeira por pelo menos 10 mil anos, por meio de métodos refinados para construir estruturas antigas como Mesa Verde e a Grande Muralha da China.

Os especialistas sugerem agora que técnicas semelhantes poderiam ajudar as comunidades a construir bairros mais resilientes.

Michele Barbato, engenheira estrutural e professora da Universidade da Califórnia Davis, disse que sua pesquisa descobriu que os incêndios florestais podem até fortalecer os blocos, transformando-os em tijolos tradicionais.

“Eles realmente ficam melhores com o fogo”, disse ele.

Barbato acredita que a principal barreira para uma adoção mais ampla nos Estados Unidos é mais cultural do que técnica. Após a Segunda Guerra Mundial, a indústria da construção aprendeu a contar com materiais produzidos em massa, como vigas de madeira e drywall, perdendo a arte da alvenaria de barro. Os códigos de construção locais mais tarde consolidaram as "casas construídas com palitos" como o padrão em todo o país, disse ele.

Glover e Rebeschini nunca adoraram morar em uma casa construída de acordo com esses padrões.

Os incorporadores ergueram o bairro de Sagamore na década de 1990 próximo a uma extensão do sopé do Colorado. O casal tentava impedir que ventos fortes atravessassem as paredes a cada inverno, colocando tampas sobre as tomadas elétricas.

“Eu chamo carinhosamente nossa casa anterior de ‘caixa de lenços de papel’”, disse Glover com uma forte dose de sarcasmo.

Após o incêndio, o casal passou a procurar uma empresa para reconstruir sua casa com blocos de barro. Glover encontrou um dirigindo na Colorado State Highway 93 entre Boulder e Golden. Uma placa azul e amarela pintada à mão anunciava a localização do Colorado Earth, que Glover rapidamente fotografou e enviou ao marido.

Lisa Morey, engenheira e designer arquitetônica, fundou a empresa em 2017 depois de estudar construção em terra na Nova Zelândia e escrever um livro sobre as técnicas. Ela selecionou o local em Golden pela proximidade de uma pedreira ativa, que produzia solo rico em argila como subproduto.

Numa tarde recente, Morey deixou o casal ver como a empresa fabrica ecoBlocks, sua marca para unidades de alvenaria de terra comprimida. Os blocos são moldados a partir de terra crua que tem a cor e a textura de um campo de beisebol. Um conjunto de moegas peneira o material em esteiras transportadoras, onde é misturado ao calcário triturado e um pouco de água.

A etapa final é a mais importante: uma prensa hidráulica tritura o material em blocos sólidos, que a maquinaria arquiva em uma linha de rolos de metal. Os trabalhadores empilham os blocos em paletes para secar antes de serem transportados para os canteiros de obras.

Morey disse que cinco famílias que perderam casas no incêndio de Marshall estão agora sob contrato para reconstruí-las com os blocos. Nenhum deles recebeu licenças de construção ainda, mas ela planeja enviar projetos para a casa de Glover e Rebeschini para a cidade de Superior na próxima semana.

A recuperação do incêndio Marshall gerou um novo interesse em técnicas de construção sustentáveis. Para incentivar casas mais eficientes, o Colorado trabalhou com a Xcel Energy para oferecer descontos se as vítimas da propriedade reconstruíssem de acordo com diferentes padrões de desempenho energético. O maior desconto de 37.500 dólares é reservado para casas com certificações Passive House, um conjunto de critérios de construção desenvolvidos pela primeira vez na Europa.